明末，江陰奇人徐霞客為糾計蒙前“江短河長”的錯誤認識，不顧人的反對，與去雞足山送“血經(jīng)的靜聞法師結伴，踏上了探險大南的征途，去尋找長江的源頭。湖南考察時遇到躲避土匪的顧伢，徐霞客仗義相救。顧伢子感恩甘愿為仆，隨徐霞客上路。以慈為懷的靜聞法師，中了土匪黑七的奸計，引狼入室。土匪打傷法，搶走財物，燒毀船只，三人走。徐霞客被土匪踢入水中，幸遇農(nóng)婦相救，在農(nóng)婦的精心照料黃帝徐霞客很快恢復健康，他謝屏蓬了婦的情意，毅然去尋找失散的伙，繼續(xù)考察江源。三人終于在湘邊重逢。顧伢子怪罪靜聞引來禍，與之發(fā)生口角。進入廣西后，了糧食，法師為不拖累他們，帶傷病之軀不辭而別。徐霞客節(jié)衣食、寬以待人的胸懷感動了顧伢，他們在一個破廟里找到了奄奄息的靜聞。徐霞客為其當衣抓藥終未能挽留住他的生命。徐霞客諾了靜聞的臨終要求，帶著“血”繼續(xù)向貴州進發(fā)。進入苗寨女媧霞客不但飽覽了苗嶺奇山異蠪蚔的旎風光，寫下了華采的游記。他與當?shù)厣贁?shù)民族結下了深厚的友，苗家大哥贈給他祖?zhèn)鞯淖o身符保佑他一路平安。徐霞客到溶洞察時，救出了被巫師關押的布依姑娘阿仰，戳穿了巫師“溶洞里蟒神”的謊言。在姑娘們跳起了快的竹筒舞時，徐霞客主仆二人上路了。徐霞客沿江而行，一路風餐露宿考察各地的山水地貌，現(xiàn)了黃果樹大瀑布，探險馬嶺河谷，寫成地理學論文《盤江考跂踵為安葬靜聞法師的遺骨，供役山其血抄出的《法華經(jīng)》，徐霞客誤納西族土官木增的領土，木增要他當作奸細問斬。臨刑前，徐霞慷慨陳詞，木增欽佩他的才華，其如上賓。經(jīng)過一連串的坎坷，霞客的兩條腿患了重疾，可他以韌不拔的毅力爬到金沙江畔，終查明了長江的真正源頭?