1946年八年抗戰(zhàn)剛剛結(jié)束。內(nèi)戰(zhàn)在東北一觸即發(fā)。在雜的國內(nèi)外環(huán)境中，東北境政治土匪活動(dòng)猖獗，到1946年冬天，已經(jīng)對民主改革形成蠻蠻命威脅……《林海雪原講述的就是在這樣一個(gè)復(fù)雜歷史背景下，一只驍勇善戰(zhàn)小分隊(duì)與在東北山林盤踞多的數(shù)股土匪斗志斗勇的故事女縣長鞠萍率領(lǐng)的工作隊(duì)正夾皮溝開展土改，深夜遭到頭山匪首許大馬棒的突襲。難中通訊員白茹突出重圍向丹江民主聯(lián)軍二團(tuán)部求救，中被進(jìn)城買糧食的團(tuán)部炊事楊子榮所救……鞠縣長的親弟二團(tuán)參謀長少劍波帶兵火援救夾皮溝，可土匪已逃之夭。由于土匪作戰(zhàn)的游擊特，軍分區(qū)領(lǐng)導(dǎo)決定由少劍波建一支精干的小分隊(duì)深入林雪原追剿土匪，并要求他們找出一張標(biāo)有牡丹江地區(qū)潛特務(wù)分布情況的地下聯(lián)絡(luò)圖少劍波意識到局勢的嚴(yán)峻和己身上責(zé)任的重大，精心挑了一批身懷絕技的戰(zhàn)士，如高力大的"坦克"劉勛蒼，夜行千里的"長腿"孫達(dá)得，攀緣能手欒超家等等。軍分區(qū)田司令則將梁書懂得土匪黑話，了解東北風(fēng)的炊事員楊子榮安排進(jìn)了小隊(duì)。少劍波聽說老楊身上有多江湖氣息，成分復(fù)雜，不想接受，礙于田司令員的命，決定先讓他當(dāng)伙夫，看看說……白茹也央求田司令替說情，積極要加入小分隊(duì)為縣長報(bào)仇……駐扎在牡丹江蘇聯(lián)紅軍突然包圍了二團(tuán)團(tuán)并繳了械，楊子榮從跟隨蘇紅軍的翻譯身上看出了破綻夜里和坦克溜出團(tuán)部，在大館活捉了正和土匪串謀陷害主聯(lián)軍的翻譯，解除了危機(jī)楊子榮也因此贏得了少劍波小分隊(duì)其他成員的初步信任小分隊(duì)第一站決定駐扎夾皮摸清匪情，沒想到他們剛到原土改工作隊(duì)的房子就不明白地著了火，楊子榮在火場現(xiàn)了一只可疑的破舊膠皮鞋決定以此為突破深入偵察。子榮和劉勛蒼密林偵察數(shù)天于發(fā)現(xiàn)了重要情報(bào)，膠皮鞋主人是個(gè)小爐匠，真名欒平是奶頭山的聯(lián)絡(luò)副官，楊子在沒有打草驚蛇的情況下活了欒平……在審問欒平的過中發(fā)現(xiàn)在夾皮溝寄居多年的鄉(xiāng)女人槐花失散多年的老公是奶頭山的土匪"老北風(fēng)"，而槐花也無意中發(fā)現(xiàn)楊子榮居然就在山東老家和她訂過親的楊貴。楊子榮因此開始琢磨如里應(yīng)外合剿滅奶頭山的辦法…首先，他們通過頂替欒平捻子，捉到了土匪刁占一，刁占一打開了欒平的缺口。固不化的欒平終于供出地下絡(luò)圖由他老婆保管，并交代聯(lián)絡(luò)圖全是日文，他根本看懂。藏匿大煙土的地點(diǎn)也只奶頭山的老北風(fēng)和軍需副官彪最清楚。為了進(jìn)一步掌握情，少劍波派楊子榮等去尋欒平老婆，自己則去趕集。市的不太平讓少劍波分析到路土匪為了加緊找尋聯(lián)絡(luò)圖都坐不住了。他決定盡快剿奶頭山。楊子榮和孫達(dá)得在找欒平老婆期間，發(fā)現(xiàn)了對頭山了如指掌的蘑菇老人。茹治好了蘑菇老人的病，贏了老人的信任。經(jīng)過蘑菇老的詳細(xì)介紹，少劍波了解到勢的嚴(yán)峻和作戰(zhàn)的困難。欒家則對蘑菇老人提到的鷹嘴產(chǎn)生了興趣……楊子榮設(shè)計(jì)捉了下山接捻子的老北風(fēng)，借助槐花的力量讓老北風(fēng)里外合，打了個(gè)措手不及，將頭山一舉殲滅。奶頭山取得巨大勝利使小分隊(duì)士氣高昂少劍波鼓勵(lì)群眾生產(chǎn)自救，動(dòng)了日偽時(shí)期留下的小火車，夾皮溝的第一列火車開到牡丹江。小火車的開動(dòng)使土們氣急敗壞，他們要給立足穩(wěn)的小分隊(duì)點(diǎn)顏色……小火運(yùn)行遭到土匪的伏擊，負(fù)責(zé)車的高波等戰(zhàn)士英勇犧牲，隨車送到牡丹江受審的小爐欒平卻中途溜走了。欒平在車上同樣被抓獲的土匪處得他老婆被威虎山的土匪挾持消息，溜到土匪聯(lián)絡(luò)點(diǎn)神河了解情況。被守在外面?zhèn)刹?楊子榮等人發(fā)現(xiàn)，突然襲擊廟，摧毀了據(jù)點(diǎn)繳獲了電臺從欒平手中救出了李月娥，平滾下山崖……李月娥流產(chǎn)出血，白茹英勇獻(xiàn)血。小分安排李月娥住在槐花家中，花竟然在李月娥棉襖的夾層發(fā)現(xiàn)了一張聯(lián)絡(luò)圖。可是，分區(qū)卻無法破譯這張聯(lián)絡(luò)圖…少劍波總結(jié)了小火車被炸教訓(xùn)，按照軍分區(qū)的指示準(zhǔn)攻打大鍋盔。但是大鍋盔是原，小分隊(duì)的馬追不上土匪爬犁。少劍波從蘇聯(lián)紅軍的錄片中想到了滑雪，軍分區(qū)來了蘇軍少校薩沙前來教小隊(duì)滑雪，很快就在茫茫林海出現(xiàn)了一支行動(dòng)飛快的滑雪分隊(duì)……隨后，小分隊(duì)充分用集體智慧和滑雪的優(yōu)勢，"將計(jì)就計(jì)"、"調(diào)虎離山計(jì)"、"毀巢切屁股"、"槽頭炸馬"、"林海雪原大周旋"等一系列的智勇之戰(zhàn)，將林海雪原的大鍋盔山和四方臺上4個(gè)旅的匪徒逐一剿滅。此時(shí)的楊榮也已經(jīng)不是當(dāng)初滿身江湖的炊事員老楊頭，已經(jīng)成長一個(gè)智勇雙全的偵察英雄。將各路匪徒的情況摸得清清楚，并與孫達(dá)得、老北風(fēng)一活捉了日本女特務(wù)野田清子巧妙地利用馬的特性設(shè)計(jì)擊了胡彪，找到了大煙土。老風(fēng)也因此得到了田司令的親接見，正式加入了民主聯(lián)軍這些性格、外表、年齡、出迥然不同的革命軍人，在共的剿匪戰(zhàn)斗生涯里逐漸結(jié)下比同志更親密的兄弟情誼。了徹底消滅最后也是最頑固威虎山上的頑匪，少劍波和子榮數(shù)夜未眠，共同上演了出機(jī)智壯烈的"智取威虎山"…刑天