在黃河上游一個叫曹家溝山村里。大名鼎鼎的曹家皮影戲，傳到著名皮影師曹國文的頭上已經(jīng)是第代。而皮影藝人則是人們羨慕和崇拜的對象。在此背景下，曹皮影和漂、純情的姑娘趙青青相愛遭到青青父親的堅決反 在黃河上游一個叫曹家溝的山村里。大名鼎鼎的曹家皮影戲，傳到著名影大師曹國文的頭上已經(jīng)第三代。而皮影藝人則是人們羨慕和崇拜的對象。在此背景下，曹皮影和漂亮、純情的姑娘趙青青愛，遭到青青父親的堅決對，并要強迫她相親。無奈之下，倆人被迫進行革命”。不幸的是，就在這時，曹國文在一次演中因心臟病突發(fā)，倒在了臺上。臨終前，曹國文留下遺言，將曹家皮影戲承的重?fù)?dān)，交給了兒子曹影。并囑咐他，為了皮影戲的未來，一定要不斷新，完成他的未竟之業(yè)《親黃河》的創(chuàng)作。 六年之后，就在曹皮影信誓旦，想要完成父親的遺愿將辛勤創(chuàng)作的皮影新戲《親黃河》排練演出，再創(chuàng)績時，改革開放的浪潮日洶涌，民間傳統(tǒng)的皮影戲在時代急劇的變革和進步，不但遭到現(xiàn)代傳媒以及型觀念的有力挑戰(zhàn)，而且益衰落。似乎一覺醒來，整個世界就再也不需要經(jīng)是那樣紅火，那樣輝煌皮影戲了。昔日眾人仰慕、風(fēng)騷獨領(lǐng)的皮影大師眨眼間就成了時代的落伍。為了使曹家的皮影戲能夠在逆境中生存下來，時也為了精神和信念的需，曹皮影履行承諾，忍受種種痛苦、打擊和折磨，盡心機，試圖挽救皮影戲落頹敗的局面。他在師兄退出，徒弟離去，妻子對的情況下，苦苦支撐著家溝皮影班。為了參加縣里的文藝大匯演，把新《親親黃河》演出來，他自一人趕做皮影，籌款項費盡心機。但無情的打擊還是相繼而來。先是皮影班在縣上的試演沒人。接著是縣里的文藝匯演突然在表演類里取消了影戲，理由非常簡單，縣的六個皮影班，只來了曹溝一個，其余的都散了伙。更為殘酷的是，徒弟建廣在他最困難的時候，不而別，臨走時竟偷走了曹家傳的灰皮影（一種工藝分獨特的皮影人）。回到家，家門上掛著鐵將軍趙青青因?qū)嵲谌淌懿涣瞬?影對皮影戲的執(zhí)著和癡迷憤然回娘家了。四面楚歌，眾叛親離。而新成立的村委會，因形勢的變和曹家溝實際情況的需要對文化室進行改革，結(jié)果想把文化室承包給曹皮影。最后的陣地失去了。殘酷的現(xiàn)實面前，曹皮徹底絕望。 灰心喪氣中，曹皮影偶然從小兒子亮的身上看到了生機。他以不可思議的勇氣和毅，將曹家溝喜歡文藝的孩們組織起來，在妻子不在情況下，管吃管住，以完自愿義務(wù)的形式，給孩子傳授皮影技藝，將全部的望寄托在了以小兒子亮亮代表的孩子們的身上，祈一個根本不可能出現(xiàn)的奇的到來。就在這時，賭氣離開的趙青青，心里依牽掛著曹皮影，她在得知皮影為孩子們主動教戲的況后，再次被曹皮影的信所感動，從娘家?guī)е鴥深^滿希望的小豬，回到曹皮身邊。 全省文藝調(diào)演的日子臨近了。曹皮影立即行動起來，他想要代縣里參加全省文藝調(diào)演，靠孩子們，最后拼搏一下把新型皮影戲《親親黃河推出來。就在曹皮影克服種種困難，帶領(lǐng)孩子們力以赴排練《親親黃河》，他接到了鄉(xiāng)文化站的通，讓他到縣文化局去找馬長。他和趙青青躊躇滿志來到縣里，好不容易找馬局長，不幸的意外又發(fā)了。原來，局里找他，并不是為他嘔心瀝血為之命的《親親黃河》，而是里籌備博物館，有人想到曹家?guī)状鄠?、很有收?值的皮影家當(dāng)。而且報紙上已經(jīng)公布，全省文藝演表演類中，臨時取消皮戲。身心憔悴的曹皮影，到了這個時候，才真正清了現(xiàn)實，皮影戲不僅窮末路，而且已經(jīng)成為文化史的一個部分。從縣文化局、文化館的領(lǐng)導(dǎo)，到邊的妻子、以及傾心培養(yǎng)徒弟，之所以成為他事業(yè)反對者或叛逆者，不是由個人原因或者背運，而是為不可抗拒的歷史和文明進步。曹皮影作出了為縣博物館無償捐獻他全部影家當(dāng)?shù)臎Q定。 然而，意外再次發(fā)生。充滿活力的孩子們在他家度過最后一個夜晚，亮亮和幾孩子心血來潮，在玩照皮的游戲時，不慎點著了演影的亮子，亮子又燃著了子。曹皮影和趙青青奮力救出，但曹家?guī)状鄠?皮影家當(dāng)卻毀于一旦。 災(zāi)難過后，曹皮影對皮影戲徹底絕望，他和趙青青備擺脫皮影的陰影，投入的生活，不料，曹家的皮人又以不可思議形式重新現(xiàn)了——沿海的開發(fā)商，著從他的大弟子建廣手里的灰皮影，找到他的門上告訴他，用傳統(tǒng)皮影制成工藝品，極具東方審美特，在國際市場具有很大的業(yè)潛質(zhì)，合作開發(fā)前途無