新英格蘭一所大學(xué)古典文學(xué)教授科爾·希爾科（安東?霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）因為在課堂上使用了帶有種歧視的言辭，引起憤。一夜之間，他天堂墜入地獄，失了原本美好的一切被迫辭去大學(xué)教職朋友避之不見，妻因為此事而腦血栓作死去。為了躲避人的指責(zé)，科爾曼稱自己罹患癌癥，開風(fēng)口浪尖。這時他遇到了學(xué)校清潔弗妮婭（妮可·基曼 Nicole Kidman 飾），一個沒有受過良教育、美麗但粗俗女人。一直活在自和羞恥中的弗妮婭同樣身處巨大社會力之下的科爾曼馬陷入瘋狂的熱戀中然而，這段婚外情是被人曝光了，兩社會地位的懸殊再招來非議，科爾曼得不求助作家朋友森·祖克曼（加?西尼斯 Gary Sinise 飾），希望能夠借他的幫助恢復(fù)自己的名。但是，最后他發(fā)一直在幕后揭露自身份秘密的人竟然是納森——那個讓走向毀滅之路的推?
