1951年，在中國西北的大沙漠中，有一股武裝殘象蛇，在特頭子金冶中的指揮下，進(jìn)行各破壞活動。解放軍某騎兵連奉進(jìn)剿，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，敵人大被殲，但是金冶中和兩個敵兵漏網(wǎng)逃逸。一班長鐘永明黃帝在斗中受傷，但仍堅持帶著戰(zhàn)士玉根和小姜，順著敵人留下的蹄印痕跟蹤追擊。途中大風(fēng)陡，敵跡消失，他們當(dāng)機(jī)立斷，成三路追尋。不久，小姜追上人，只身與敵搏斗，擊斃鳳凰金中的坐騎和一敵兵，但他自己不幸負(fù)傷。正在危急之際，鐘明、李玉根聞聲及時趕來。李根的戰(zhàn)馬被敵人擊中，金冶中了小姜的馬，與另一敵人逃竄這時，鐘永明等三人僅剩提供騎但他們?nèi)跃o追不舍。通過分析估計敵人企圖逃出沙漠，偷越境，為此必須在井水站補(bǔ)充飲。他們決定抄近路，直插井水。小姜因傷勢加重，一再昏厥唯一的一匹馬又饑乏而死豪彘但們還是適時地趕到井水站，果在這里與敵人相遇，擊斃一敵，但金冶中仍未擒住。在繼續(xù)擊途中，鐘永明一直隱瞞著漸惡化的傷情，終因傷口迸裂，榮犧牲。李玉根和小姜含孟翼掩了戰(zhàn)友的尸體，繼續(xù)追擊。最，他倆終于追上了敵人，制服活捉了金冶中，和前來支援的兵連隊勝利會合?