為爭(zhēng)奪“貢米”的名份天津津南小站鎮(zhèn)的種植站稻的大戶人劉家和李年年都要展開激烈的競(jìng)和博弈。這一年(1893年)小站稻又喜獲豐收，李家為一葴山連續(xù)三年貢米”都被劉家奪走的勢(shì)，居然搞起鬼名堂，銀子賄賂了官府之后，于如愿以償拿到“貢米的名份。不料內(nèi)情泄露在小站鎮(zhèn)引起軒然大波…正在天津北洋水師學(xué)攻讀艦船操舵的劉家公劉德勝與同在一個(gè)班的家大公子李占魁為此爭(zhēng)不休。本來李占魁就為德勝與自己追求許久的站鎮(zhèn)最漂亮的姑娘高小私定終身氣不忿，“貢”之爭(zhēng)更激化二人的矛。他們的教官田行健嚴(yán)責(zé)罵兩個(gè)人不識(shí)大體，且告訴他們?nèi)毡九炾?duì)已做好圍殲北洋水師的準(zhǔn)，大戰(zhàn)在即，你們?nèi)蘸?要在戰(zhàn)場(chǎng)上并肩作戰(zhàn)，么能因私家長(zhǎng)短，兒女怨而傷害同袍之情呢？德勝深為慚愧，而李占則不以為然。不久，中甲午海戰(zhàn)爆發(fā)，作為水學(xué)堂的應(yīng)屆畢業(yè)生，劉勝和李占魁被匆匆派往公島參加戰(zhàn)斗。他們的司牛登瀛是個(gè)利欲熏心貪生怕死的家伙，決戰(zhàn)夕，他命令劉德勝、李奎駕快艇偷偷逃離劉公，劉德勝堅(jiān)決不從，被登瀛關(guān)押在底艙，在逃途中，日軍炮火擊沉快，劉德勝、李占魁和眾手跳下海逃生。眼瞅著艦上的機(jī)槍將海水中的袍一個(gè)個(gè)打死，劉德勝憤萬分。劉德勝腿上中，自忖難以活命，便將生圈推給李占魁，并拜李占魁日后一定好好照小穗。話剛落音他就被頭沖走……李占魁帶著德勝的噩耗回到小站，穗傷心欲絕，半年后在長(zhǎng)的強(qiáng)行安排下，小穗強(qiáng)上了李家的花轎，就這當(dāng)空，被劉公島漁民旺搭救僥幸撿回一條性的劉德勝回到小站。小忘情地掀開蓋頭，沖出轎……但是此時(shí)此刻的德勝已經(jīng)沒有娶妻生子日子的念頭，在親眼目了日本軍殘暴殺害自己袍和砍下救自己性命的旺頭顱場(chǎng)面之后，他決回到天津宰掉幾個(gè)日本報(bào)仇雪恨，然后一死了。他強(qiáng)忍內(nèi)心的復(fù)雜情，狠心拒絕了小穗的情。小穗失望地踏進(jìn)李占的家門……小穗的妹妹花一直暗戀劉德勝，見姐已經(jīng)做了李占魁的媳，性格爽朗，為人率真她便頻頻對(duì)劉德勝展開愛情攻勢(shì)，無奈一心只殺日本人報(bào)仇的劉德勝不動(dòng)心。報(bào)仇的機(jī)會(huì)終來到，劉德勝得知日本天津領(lǐng)事和武官要參加個(gè)外交集會(huì)，他喬裝一混了進(jìn)去，正當(dāng)他要下之際，卻被自己的教官行健攔阻住。田行健告他國(guó)仇家恨不是殺幾個(gè)本人就能了結(jié)的，他又訴他，皇上決心從德國(guó)進(jìn)教官和全套最先進(jìn)武裝備，不久就能訓(xùn)練出支能夠打敗日本人的新陸軍來。如果你們參加新式陸軍，日后就一定機(jī)會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上報(bào)仇雪恥田行健還專門寫推薦信負(fù)責(zé)新軍督練的袁世凱這樣，劉德勝和李占魁著不同的期盼先后進(jìn)入式陸軍。萬萬沒料到，個(gè)在劉公島卑鄙逃脫戰(zhàn)的牛登瀛也混進(jìn)新軍，且再一次當(dāng)上劉德勝和占魁的上司。牛登瀛生二人揭穿自己的丑行，使出種種手段企圖將劉勝和李占魁擠出新軍。占魁受不了窩囊氣，幾要打退堂鼓，還與牛登爭(zhēng)吵起來。牛登瀛以頂上司罪名將他關(guān)押，甚捏造更大罪名要將他斬，多虧劉德勝據(jù)理力爭(zhēng)還有小穗和小穗父親高吝搭救才化險(xiǎn)為夷……心要報(bào)仇雪恨的劉德勝牙關(guān)忍了下來，他憧憬久的將來自己隨著威武蕩的新軍隊(duì)伍開上戰(zhàn)場(chǎng)狠狠斬殺日本強(qiáng)盜……花很是想念劉德勝，竟女扮男裝到新軍醫(yī)護(hù)隊(duì)聘當(dāng)了一名伕工，搞得德勝哭笑不得，后又被登瀛察覺，便要以淫亂營(yíng)罪名懲治劉德勝和小……七災(zāi)八難都挺過來，但是劉德勝那一腔熱也逐漸冷下來，原來他漸察覺袁世凱訓(xùn)練新軍是為了培植忠于自己的家軍隊(duì)，尤其是不準(zhǔn)官“妄議”與列強(qiáng)作戰(zhàn)之，特別是在1900年“庚子事變”關(guān)鍵時(shí)刻，握六鎮(zhèn)重兵的袁世凱仍按兵不動(dòng)，坐看八國(guó)聯(lián)猖狂殺向天津、北京。德勝對(duì)袁世凱終于徹底望，他和李占魁利用被往天津偵查軍情之機(jī)，然違抗袁世凱“不準(zhǔn)與人作戰(zhàn)”的命令，與天軍民包括高不吝、小穗小花等小站鄉(xiāng)親一同參了英勇慘烈的南門保衛(wèi)。日軍炮火將城墻轟塌情急之下，劉德勝和李魁搬來自家米店的“貢”砌堵城墻缺口。血戰(zhàn)中，劉德勝親自擊斃在公島殺害海旺的日本軍。在后來的巷戰(zhàn)中，劉勝和小花都被俘虜，但靠著小花的機(jī)靈他們雙逃出樊籠。幾番波折和難，劉德勝終于接受了花，二人結(jié)為夫妻。被世凱清除出新軍的劉德在田行健的帶領(lǐng)下，參了孫中山(不出場(chǎng))先生的革命組織，而一直追功名利祿的李占魁則成袁世凱忠實(shí)隨從。孫中二次革命期間，劉德勝派到北京刺殺袁世凱，刺殺幾將成功之際，卻李占魁識(shí)破。在牛登瀛李占魁奉袁世凱之命趕小站鎮(zhèn)逮捕劉德勝那一，小穗挺身而出警告李魁：在劉公島劉德勝救你的命，你若是真的抓劉德勝，我就死在你的前！李占魁見妻子如此護(hù)劉德勝嫉火萬丈，執(zhí)要將劉德勝押走。當(dāng)他劉德勝押出家門時(shí)，小果然一頭撞在墻上，頓鮮血四濺，李占魁終于忍，不顧牛登瀛的再三告，將劉德勝放走……1916年袁世凱倒行逆施稱帝，劉德勝投身到云護(hù)國(guó)軍蔡鍔軍中效力，被派往時(shí)任第三支隊(duì)長(zhǎng)朱德(不出場(chǎng))軍中任軍事高參。二次瀘州戰(zhàn)役劉德勝與充當(dāng)北洋軍先部隊(duì)指揮官的李占魁相，二人先是代表交戰(zhàn)雙談判，后又在瀘州城下開惡戰(zhàn)。當(dāng)傳來袁世凱棄稱帝的消息后，北洋頓時(shí)全線潰敗，李占魁手槍斃了帶頭逃跑的督牛登瀛，企圖繼續(xù)負(fù)隅抗，但隨即被劉德勝率的官兵包圍。兩個(gè)從小起長(zhǎng)大的“發(fā)小”再一短兵相接，他們?cè)僖淮?于情感與理性的碰撞之……護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利了，世凱倒臺(tái)了，但是帝國(guó)義列強(qiáng)還在中國(guó)飛揚(yáng)跋，肆意掠奪，封建官僚仍然騎在老百姓頭上作作福，中國(guó)人民仍然生在水深火熱之中?；璋?神州何處是希望？中華族的出路在哪里？劉德帶著迷茫的神情走向歐追求救國(guó)真理……一年，俄羅斯傳來十月革命炮聲，三年后，“五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，五年后，中共產(chǎn)黨誕生……求索救之路的劉德勝們終于看中國(guó)的希望…?