公元1582年(萬歷十年)夏天的北京，怪事與奇案疊。先是大明內(nèi)庫儲銀不翼而，從各地府縣運來的大宗稅突然不知去向，國家鑄銀局熔銀大爐也因無銀可鑄而被停爐；接著便是被送入詔獄兩個江洋大盜神秘越獄，城一個以做棺材為業(yè)的村子在夜之間被殺戮一空；更可怕是，一股來路不明的號稱“洋八子”的犯罪集團突然顯大街小巷和王公府邸……這然發(fā)生的一切，使得年輕的神宗朱翊鈞隱約感到了登基來最大的危機正在向大明政襲來。奉命出宮緝拿巨盜的前帶刀侍衛(wèi)鐘元，好不容易到了“江洋八子”的線索，在捕捉時失手，被一個精于容術(shù)的名叫“鏡子”的巨盜易地從劍下脫身而去；不僅此，在“鏡子”的秘密策劃，“江洋八子”用最駭人聽的方法成功地打劫了從江南往京城的三十萬兩稅銀，使廷上下人心惶惶。這一連串失誤，使得鐘元這位大名鼎的第一侍衛(wèi)遭受了連貶六級鋃鐺入獄的處罰?！敖蟀?”這伙罕世大盜的猝然出現(xiàn)不僅在京城引起了百姓的巨恐慌、驚擾了皇城的六部朝，而且更是讓神宗大刀闊斧查稅銀流失巨案的計劃連連挫。此時，負責追查稅銀流案和主持鑄銀局開工的首輔臣張四維也無可避免地遭遇前所未有的困境：在以大太馮保為首的東廠鬮宦勢力的縱下，唯一知道失蹤稅銀去的征稅司督察彭久靈被滅口刑部大獄；從呂宋啟運的三銀錠沉沒于海上颶風，使得銀局限期復工的旨令成了一空文；而從各地銀礦傳來的祥消息更是驚心動魄，因地官府額外苛征礦稅，使得礦久年失修，接連發(fā)生了幾次礦難，死者無數(shù)，銀礦紛紛閉。已被國庫稅銀的大量流和鑄銀不濟的局面弄得焦頭額的神宗此時才知道，他面的不僅是一個極端兇殘的、幽靈一樣來去無蹤的“江洋子”犯罪集團，而且還面對一個盤根錯節(jié)、難以對付的保巨蠹勢力。更危急的是，于國庫中的儲銀全被馮保用沙假銀秘密偷換一空，致使守邊關(guān)的防軍到了無餉可供可怕境地，從邊境六百里加送來的催銀奏章，如雪片一飛抵皇城，統(tǒng)領(lǐng)四十萬大軍瑞王甚至給乾清宮運來了一折斷的兵器，暗示了一場即發(fā)生的大兵變。顯然，國家經(jīng)面臨了生死存亡的緊要關(guān)。在這國祚不永的危難時刻忍辱負重的鐘元毅然挑起了朝廷力挽狂瀾的重任。他在麗而富有正義感的舊日戀人隱居在深宮為夫守節(jié)的永寧主的幫助下，從獄中逃出，追蹤捉拿“江洋八子”為突口，扶傾廈于既倒。冰清玉、心志高遠的瑞王女兒兔兒因逃婚而結(jié)識了鐘元，成了元的忠誠助手，兩人共同出入死，同入魔穴，終于掌握“江洋八子”的一個個不為知的秘密：“江洋八子”由人組成，首犯“鏡子”，群在“鏡子”身邊的有刀子、子、花子、耗子、蝎子、浪和影子。八人都身懷絕技，用的武器更是五花八門，有毛尖刺、雁翎雙刀、折扇飛；有能引下雷電的蝴蝶風箏有一口便能致人死地的毒液更有飛舞之下能碎人筋骨的綢水袖。顯然，要剿滅這幫明開國以來最大的黑惡勢力困難重重。與“八子”的數(shù)交手，使鐘元受到了一次次大的震動。當“雷子”在雷之中放飛的古怪風箏和“刀”在死牢中從容賄官出獄的離經(jīng)歷讓鐘元又一次大為震時，鐘元已經(jīng)知道，他面對不僅是一個個極其詭異而又險的人物，而且在這些人物背后，肯定隱藏著不為人知命運秘密。他決定要搞清這秘密。他知道，只有將這些密真正搞清了，才有可能找他們的行蹤，將他們一網(wǎng)打。然而，鐘元卻絕對沒有想，在“江洋八子”的背后，一只巨大而無影的黑手在操著！這只黑手就是馮保！馮身為二朝元老，又仗著神宗他一手抱大的特殊身份，一控制了東廠和錦衣衛(wèi)的大權(quán)背著神宗瘋狂地貪賄巨銀。的觸角幾乎伸遍了全國各府的征稅司局，網(wǎng)羅了一大批他斂財?shù)牡胤酱笮」賳T，編了一張無人可破的黑網(wǎng)。而面上，馮保極其清廉耿介，智大勇，是個能為朝廷分憂難的輔弼良臣。馮保操縱“洋八子”的聯(lián)絡(luò)人，就是“子”！在馮保的策劃下，“洋八子”成功地洗劫了經(jīng)過四維千辛萬苦的努力才升火爐的鑄銀局，馮保將二百萬銀子如數(shù)收入囊中。并且再嫁禍于鐘元，使鐘元落入了境，被推上了法場。鐘元的死好友、錦衣衛(wèi)指揮使卓勇密劫下了法場，在斬刀下救了鐘元。永寧公主和兔兒幫鐘元逃離了京城。可是，當元得知“江洋八子”在尋找個傳奇人物“繭人”時，敏到了一場更大的陰謀正在發(fā)。他再一次回到京城，通過八子”之一的“花子”，找了“繭人”，得知了一個驚秘密：先帝傳下的五顆價值城的夜明寶珠，就藏在永寧主的府上！同樣也得知了這秘密的馮保，與“鏡子”密，要奪得這五顆寶珠，“以代銀”，送往急等軍餉的瑞手中，以此作為結(jié)成同盟的件。而此時，因無銀可供軍的神宗，也決定要將這五顆珠運到西此關(guān)防，與西域人換成銀兩后，充作餉銀。于，小小的永寧府成了爭奪寶的生死場。就在寶珠被奪的鍵時刻，鐘元的出現(xiàn)扭轉(zhuǎn)了面，寶珠被神宗奪回?！敖?八子”中的耗子、浪子、刀和雷子也都先后被鐘元翦除這四個人的離奇命運以及如走上犯罪道路的經(jīng)歷，強烈撼了鐘元。然而，鐘元又一遭到馮保的陷害，反而成了竅寶大盜”，再次被神宗定“死囚”。對鐘元刻骨仇恨馮保，也指令“鏡子”對鐘實行反追殺。一時間，鐘元臨了雙重殺戮，身陷絕境。而，曾被鐘元的大仁大義感過的東廠千戶馬風，與永寧主、兔兒一起，保護了鐘元甚至連懷著不同目的的“花”也在鐘元危難時出手相救使鐘元死里逃生。極端殘酷磨難使鐘元對緝拿“江洋八”和催毀馮保勢力幾乎失去信心。就在鐘元沉淪之時，寧公主毅然走出了“守節(jié)”陰影，陪伴著鐘元度過了人最困難的一段日子。鐘元重舔舐了自己的傷口，振作了來，以囚犯的身份擔負起護寶珠去西北邊鏡的秘密使命令鐘元萬萬沒有想到的是，寧公主和兔兒也陪伴著他也路西去，與他一起開始了漫的西行旅途。遵照皇命解押元去西北的卓勇和馬風，并知道鐘元身負的重任，幾次點丟失了藏著寶珠的箱子。一次，當藏著寶珠的箱子落漂流十里之外時，鐘元掙出籠，抱著皮筏飛追三日，才寶箱找回。而寶珠面臨的最威脅，是尾追而來的“鏡子等人。為了奪到寶珠，令“子”親自率領(lǐng)剩下的“四子，尾隨著鐘元追到了大西北鐘元、永寧、兔兒為保護寶而經(jīng)歷的一次次生死搏殺和死別離奪，驚天地泣鬼神！中曾經(jīng)籠罩著巨大陰影的永公主，在西北大漠狂沙的洗下，心胸豁然開朗，在鐘元給予的博大的愛情中體驗到人生的歡樂和意義。兔兒也出了父親瑞王留給她的“六為期”的死亡陰影，把生命最后輝煌留給了她苦苦追尋愛情——她死在馬風的懷抱鐘元的仁義之心和浩然正義在大西北的高天廣地之中產(chǎn)了對邪惡勢力的巨大震懾力，而大西北這片神奇的土地具有的深厚的人文境界所產(chǎn)的自然感化力，也沖洗著一邪惡。以“鏡子”為首的“子”，在這兩種力量的震動，各自選擇了最后的歸宿。使他們四人走上犯罪道路的特命運，再一次讓鐘元感受了心靈的巨大撼動。令鐘元吃驚的是，“江洋八子”中撲朔迷離的“影子”，竟然他的好友卓勇！卓勇留給他最后一句話就是：如果有來，我會做你鐘元的真正朋友就在寶珠送到瑞王軍營的時，張四維在京城掌握了馮保吞國家大量稅銀的鐵證，從一舉摧毀了馮保的惡勢力，查沒的銀子趕運到了軍營。珠重又回到了大明的國庫。元是與永寧在大西北的沙漠舉行婚禮的，參加婚禮的只一座座永遠沉默的墳墓和一面飄動的紙旗……經(jīng)歷了一場劫波的神宗，終于敏銳地到，要匡扶大明正氣、重振綱王憲，必須要找到一個從本上解決吏治腐敗的方法，這個方法的最重要一環(huán)，那是要在全國范圍內(nèi)建立一個廉而有效的稅政體制，阻斷員經(jīng)濟犯罪的來源；然而，實施這個體制，首要之事就封堵住國家財政上的巨大黑，翦除危害國家至高利益的惡勢力。就在鐘元帶著永寧主回京的第一天，一個更大在全國范圍內(nèi)查貪懲惡的使，落在了鐘元的肩上。這一，神宗交給鐘元的是一把閃珊瑚紅光的御劍?