19歲的女大學生頌蓮因父親客死他鄉(xiāng)而退學幾山嫁陳家做四太太。洞房花之夜，曾當過京劇演員因給陳家生有一子而倍老爺寵愛的三太太裝病性，硬將老爺叫回她房，使頌蓮大為不快。依家祖?zhèn)髦?guī)，四房妻妾自的宅院內(nèi)掛滿大紅燈。老爺在誰房中過夜，院中便徹夜燈火通明。老爺雖妻妾成群，卻暗與丫環(huán)雁兒有染。雁兒此做著當四太太的美夢對新娘頌蓮恨之入骨。天，頌蓮為尋找珍藏箱卻不翼而飛的竹笛，意地發(fā)現(xiàn)雁兒在自己房中掛燈籠，并在寫有頌蓮字的布娃娃身上扎滿銀。追問之下，才知是口腹劍的二太太所指使。頌蓮趁二太太找她剪頭時，佯裝失手，將二太的耳朵剪破。隨后又謊懷有身孕，使老爺大為喜，遂命四院燈籠晝夜明。不久，二太太從雁處得知頌蓮懷孕有假，請來醫(yī)生戳破其謊言。爺大為惱怒，令人用黑套封了四院的燈籠。頌一氣之下，揭露了雁兒下掛燈之事，使雁兒被家法，雪夜長跪院中，寒身亡。后頌蓮在一次醉之后，無意中說出三太與城里醫(yī)生的隱情。太太立刻報告老爺派人奸，將進城偷歡的三太押回，拖入屋頂角樓中死。頌蓮目睹慘狀，因嚇而瘋癲。第二年夏天又一個年輕女孩嫁到陳成為五姨太?