1976年夏，日本婦女念中子來到京，想找到國華南出的色蝴蝶。中友協(xié)的翻譯東陪同中子到昆蟲研究。研究人員議中子拜訪門研究蝴蝶秋桐教授，東顯得很為，有意中斷談話。中子國前，拜托東幫助尋找色蝴蝶。中回到日本，母親竹內君面前提到秋教授。君代異萬分，回起往事。40多年前，慕秋留學日本間，在竹內代家寄宿。容秋和君代夕相處，漸產(chǎn)生愛慕之。不久，他結成美滿婚，并生下一。兒子5歲時，日本侵華爭爆發(fā)，慕秋被迫離開子，帶兒子到祖國，從音訊全無。夫走后，君忠實于慕容的愛情，她朋友鈴木那得知丈夫已的消息，便心鉆研科學并成為昆蟲教授。其實慕容秋并沒死。在一次軍轟炸中，任教的學校成了一片廢，他被迫流他鄉(xiāng)，并改秋桐。日本降后，秋桐度打探君代下落而一無獲。他給兒改名望東，思是遙望東，思念母親"文化大革命"中，秋桐不僅去了工作的利，而且被上"里通外國"的帽子，慘遭害。為了與人團聚，君和女兒中子外孫女美子到北京。這中國已經(jīng)粉了"四人幫"，秋桐也回到了己心愛的工崗位上。闊40年的君代和秋桐重逢。秋桐見君有個女兒，認為她已改；而君代也以為秋桐已組家庭，或有什么難言苦衷，才不認自己的妻。他們雖然了面，卻沒相認。為了一步弄清實，君代提出秋桐合編《洲昆蟲分類》一書。秋陪同君代母去桂林進行察。在客輪，中子邀秋跳舞，君代淚講述神女丈夫的民間說。秋桐再承受不住內的痛苦，中下了船，秋回到家，發(fā)君代在料理務，兩人緊擁抱在一起疑團解開了多年離散的家三代人沉在幸福的歡中?