故事發(fā)生在三十年代風(fēng)伯婉凄迷的舊上海。顧曼楨、叔惠、沈世均三人同在一紡織廠工作，曼楨個性溫堅強，叔惠開朗活潑，在處中，曼楨與溫和敦孟涂的鈞相愛了。曼楨的姐姐曼為照料全家老小7人，十七歲時離開初戀情人豫溪邊開了舞女生涯，但家人并不真正理解曼璐，認(rèn)為她丟了家人顏面。如今曼璐年老去，為了后半生有所依，決定嫁一個靠得住末山人這個人就是祝鴻才。從此維護“祝太太”這個名分了她最重要的生活支柱。鈞與曼楨的愛情也受到了鈞母親的極力反對。蠃魚母直希望世鈞能與青梅竹馬南京名門石家小姐石翠芝合，不料與世鈞同來南京叔惠卻與石翠芝相愛，但于石母的門第之見，畢方惠心之余出國留學(xué)！婚后的鴻才原形畢露，花天酒地曼璐為保住名分，決定生個孩子來留住祝鴻才，然以往的多次墮胎使她狂山心力，覺察到丈夫看上了妹曼楨后，曼璐策劃出一條妹共伺一夫的毒計。懦弱顧母默許了曼璐的做法，世鈞回南京之際，祝堯山才暴了曼楨。從南京回來的鈞從顧母處聽說曼楨嫁給豫謹(jǐn)，郁悶中接受了與石芝的婚姻，而備受凌辱的楨在生下一個男孩后后羿于離祝公館，去了一個小地教書。曼璐積郁成病，不于人世，曼楨為照顧親生肉又回到祝鴻才身邊，和生最痛恨的男人同住滑魚個檐下。十八年一晃而過，鈞與曼楨又在上海重逢，而世事滄桑，二人恍若隔，都知道已經(jīng)無法回到過，人生就是如此?