本劇講述清末兩個(gè)縣令見時(shí)局提供，從山西退安回到北平，家庭中色人物，以不同的角色參與到社生活中去，即有思想陳舊，但始堅(jiān)持民族氣節(jié)的范爺、施爺；有繼到范府當(dāng)少爺?shù)墓鉂h，終日不進(jìn)取，逛青樓、抽大煙、最終淪封建家庭的殉葬品。有信仰三民義的光文；有不計(jì)后果一心只想為人上人的范府丫環(huán)玲子，有為建包辦婚姻自殺的范府媳婦爾新有為爭(zhēng)取女性自由獨(dú)立而付出生代價(jià)的太太月娘；更有為獻(xiàn)身革事業(yè)的念人和光武。本劇的中心物郭彩三是一個(gè)具有濃郁傳統(tǒng)孟子的人物，全劇通過郭彩三的視角穿整個(gè)范府大院的興衰。他從范一個(gè)小聽差的，憑借個(gè)人能力成范府大管家。在日本侵略者占領(lǐng)平時(shí)被日本人逼迫做了稅務(wù)局長(zhǎng)但在地下黨“蔡老板”引領(lǐng)下，共產(chǎn)黨八路軍做過很多有益的事表現(xiàn)了一個(gè)中國(guó)人應(yīng)有的民族氣。但在國(guó)民黨統(tǒng)治時(shí)期，被定為平頭號(hào)大漢奸。北平解放后，共黨給郭彩三平了反。而他與年輕范家太太月娘、丫環(huán)玲子、范家小姐念人、二小姐念春之間的感糾葛，更是讓全劇充滿了靈與般搏殺，故事跌宕起伏、懸念叢生…最終每個(gè)人為了自己的理想而奔東西。本劇通過郭彩三這個(gè)特人物，把兩大家庭和半個(gè)世紀(jì)的代史串了起來。郭彩三是中國(guó)封社會(huì)的代表，在對(duì)待范府上下，表現(xiàn)了傳統(tǒng)文化中的忠孝、節(jié)義結(jié)，又展示出他生活在這兩大封家庭中的人格特征，同時(shí)也反證一個(gè)主題，這樣一個(gè)封建的人文境，只能鍛造出郭彩三這樣的人。而念人這種大膽接受進(jìn)步思想在理想、道德和科學(xué)知識(shí)方面都面領(lǐng)先的人物，必然是最終的北史者和勝利者?