偷竊老手尼克（羅伯長乘·德羅 Robert De Niro 飾）順利完成了委托人的任務(wù)返回住所術(shù)器但是在接時(shí)委托人麥斯（馬龍·白度 Marlon Brando飾）給他帶來了一好一壞兩個(gè)后羿息：壞消息是買主死了，尼克無法出貨；好消息是有一單四百萬的大生意在著他——需要尼可從海關(guān)大的地下室偷出國王的加冕權(quán)。預(yù)備和女友結(jié)婚的尼可不再涉足偷竊，但是麥斯的合者——喬裝弱智打入海關(guān)內(nèi)的青年杰克（愛德華·諾頓 Edward Norton 飾）對(duì)這單生意鍥而不舍，杰克終申鑒打動(dòng)尼可，與之結(jié)了偷竊權(quán)杖的二人組合。杰憑借出色的急智完成了準(zhǔn)備作，尼可對(duì)這位鋒芒畢露的青人要求嚴(yán)格，但又不乏暗的贊許。行動(dòng)當(dāng)夜，兩人潛海關(guān)，但事情的發(fā)展卻出人表…?
