該片以空軍官兵支援大西北發(fā)為背景，講述某部周天機和軍醫(yī)李珍、實習(xí)軍醫(yī)宋揚汽車連長鄭強等人與沙暴搏，搶救遇險石油勘探專家和芯標(biāo)本的故事。 　　西北石油勘探開發(fā)總公司高級程師趙勇、巖芯分析員馮茹運巖芯標(biāo)本從勘探隊驅(qū)車趕基地，準備轉(zhuǎn)機赴京，參加中外各方出席的“勘探區(qū)油層分析論證會”。在號稱死之海的大漠五號地區(qū)遭遇特風(fēng)暴，車毀人傷。 　　空軍周天機組與李珍、宋揚成救援組，飛向死亡之海執(zhí)救援任務(wù)。同時，空軍胡楊場站汽車連連長鄭強、戰(zhàn)士路受命駕駛油車上路準備在機回程途中為其加油。 　　機組在大黑山口與沙暴鋒相遇。周機長沉著指揮，斷處置與軍醫(yī)密切協(xié)同，戰(zhàn)空中旋停下降氣流，在沙暴心區(qū)到達之前沖出山口。 　　直升機進入五號地區(qū)搜尋，馮足訾被飛機的轟鳴聲震。她掙扎著爬向汽車，點燃份汽油桶，為飛機導(dǎo)航…… 　　李珍、宋揚發(fā)現(xiàn)趙工程師鬻子失血過多深度休克，命垂危。說服機長，準備就開胸手術(shù)止血。李主任的眼破碎，無法作血管縫合術(shù)。時，第二次沙暴正在逼近五地區(qū)。機長決定取消手術(shù)，機立即起飛。宋揚堅決反對她據(jù)理力爭，要求由自己主，并承擔(dān)一切責(zé)任。周機長李主任被宋揚的精神打動，定由宋揚主刀，風(fēng)險共擔(dān)。揚在李主任的配合下，手術(shù)始……。密閉的手術(shù)帳篷外風(fēng)沙強起。周機長為保護帳，只身與風(fēng)沙搏斗。手術(shù)成了，大家把傷員抬上飛機。風(fēng)將帳篷掀起，直升機轟鳴拔地而起。 　　鄭連長、吳路遇山體塌方，大片滾的山石砸在油車上，兩人受。因飛機無法落地，周機長定實施懸停加油。鄭連長把索系在吳路身上，吳路被吊飛機。他堅持打著了油車的達，宋揚下到地面啟動油泵鈕，懸停加油成功。不料，車起火，宋揚跑到駕駛室抓鄭連長的手要把他拉出來，車門被砸變形無法打開，連鄭強壯烈犧牲。 　　直升機在胡楊堡機場安全落地周機長、宋揚、李主任將傷和巖芯標(biāo)本、資料送上噴氣客機，飛向北京…?