故事發(fā)生在三十年代溫、凄迷的舊上海。顧曼、許叔惠、沈世均三人在一個紡織廠工作，曼個性溫柔堅強，叔惠開活潑，在相處中，曼楨溫和敦厚的世鈞相愛了曼楨的姐姐曼璐為照料家老小7人，十七歲時離開初戀情人豫謹開那父了女生涯，但家人并不能正理解曼璐，認為她丟了家人顏面。如今曼璐華老去，為了后半生有依靠，決定嫁一個靠得的人，這個人就是祝鴻。從此，維護“祝太太這個名分成了她最重要生活支柱。世鈞與曼楨愛情也受到了世鈞母親極力反對。沈母一直希世鈞能與青梅竹馬的南名門石家小姐石翠芝結，不料與世鈞同來南京叔惠卻與石翠芝相愛，由于石母的門第之見，惠傷心之余出國留學！后的祝鴻才原形畢露，天酒地，曼璐為保住名，決定生一個孩子來留祝鴻才，然而以往的多墮胎使她有心無力，覺到丈夫看上了妹妹曼楨，曼璐策劃出一條姐妹伺一夫的毒計。懦弱的母默許了曼璐的做法，世鈞回南京之際，祝鴻強暴了曼楨。從南京回的世鈞從顧母處聽說曼嫁給了豫謹，郁悶中接了與石翠芝的婚姻，而受凌辱的曼楨在生下一男孩后終于逃離祝公館去了一個小地方教書。璐積郁成病，不久于人，曼楨為照顧親生骨肉回到祝鴻才身邊，和平最痛恨的男人同住一個檐下。十八年一晃而過世鈞與曼楨又在上海重，然而世事滄桑，二人若隔世，都知道已經(jīng)無回到過去，人生就是如?