常家壁是個(gè)泥塑民間的人，他的先祖常青山，在乾隆盛世時(shí)受到乾隆帝的賞識(shí)，被御封"泥人常"，并被宣進(jìn)宮里專(zhuān)門(mén)為皇上、娘娘捏泥人，供們玩賞享樂(lè)。但常青山甘為籠中之鳥(niǎo)，一心想到民間去。終于，他從宮里逃了出來(lái)。從此，家世代流落異鄉(xiāng)，受盡煎熬。到了常家壁這一，已是民國(guó)二年，常家從外地回到北京，和妹常家玉一起擺了個(gè)泥人，一方面捏自己的泥人也給人家看人捏象，以糊口為生。地痞流氓三王讓常家壁為他捏象，好以后，他又嫌自己的象太丑，硬說(shuō)不象，大出手，砸了泥人攤，還常家壁抓進(jìn)了監(jiān)獄。趙海是本街的大財(cái)主，繼了先祖趙二的祖業(yè)，開(kāi)一家經(jīng)營(yíng)收藏古玩字畫(huà)"藏珍齋"。他的伙計(jì)楊進(jìn)寶，有一身好武藝，好抱不平，他求掌柜的出救人。趙滄海為包銷(xiāo)家的泥人，請(qǐng)警長(zhǎng)出面，賂以銀錢(qián)，救出常家壁把三橫王投入獄中。家出獄后，對(duì)救命恩人感涕零，趙滄海讓他住進(jìn)己的閑房，為趙捏泥人"藏珍齋"生意興隆，趙滄海發(fā)了大財(cái)。常家楚辭與楊寶建立了感情，默默地愛(ài)著。與常家世交的柳人后代柳先生，以相面卦為生。一天他告訴家，美洲華僑治公堂要請(qǐng)壁參加巴拿馬賽會(huì)。但滄海不允，他還常把家捏的泥人，蓋上偽造的青山的印，造假古董，獲取暴利。家壁看清了滄海的真面目后，決心脫他，準(zhǔn)備自己開(kāi)業(yè)，捏自賣(mài)。趙滄海為控制家壁，派人與早已淪為匪的三橫王聯(lián)系，將常翠花綁票。常家壁湊齊千元，請(qǐng)柳先生去贖人卻只能贖回翠花在山上下的男孩，翠花跳崖殉。常家兄妹悲痛萬(wàn)分，免遭趙滄海的迫害，常一家人只得背井離鄉(xiāng)遠(yuǎn)他方。楊進(jìn)寶殺死了前追殺常家人的趙滄海，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，追尋常家兄而去。五年以后，他終與常家兄妹相逢。此時(shí)家壁已年老多病，他鼓妹妹，繼續(xù)捏泥人，把家的泥塑技藝傳下去?