北平有位大鼓書的方寶慶，家五口，兄、老婆兩個(gè)閨女小閨女秀是寶慶買的孩子，小跟著寶學(xué)唱大鼓日軍侵略國那會(huì)兒寶慶便帶一家人逃到重慶。慶逃難的特別多，慶打算在兒辦個(gè)書，養(yǎng)家糊。茶館里寶慶和唐爺異地相，感慨萬。唐家也唱大鼓書，兩家議合伙搭班，辦個(gè)書取名“升”。聽書人很多，意十分興，除了較世俗的唐給寶慶找麻煩外，子總算過下去。寶高興之余籌劃著攢個(gè)錢，辦教唱大鼓的學(xué)校，改變藝人的低下地。日軍飛的一場(chǎng)大炸，破滅寶慶的夢(mèng)他舉家遷郊區(qū)，又了個(gè)茶書作的小書，艱難地活著。誰，當(dāng)?shù)氐?司令看上蓮，非要她作小老，寶慶束無策。司太太不喜脾氣倔犟秀蓮，王令只好作。寶慶偶結(jié)識(shí)了進(jìn)作家孟良很快二人了好朋友孟良常來慶家，還秀蓮識(shí)字書，寶慶女倆因演抗日大鼓身份提高許多。突，橫禍飛，胞兄寶死于日軍轟炸。寶為失去親而大病一，他想從不再唱大了。禍不行，寶慶出去的大女大鳳，人拋棄了痛苦中的慶守在哥墳前，默訴說著心。秀蓮長(zhǎng)了，寶慶更加操心。孟良因府捉拿，往外地，行前，他寶慶送秀上學(xué)。在校里，有有勢(shì)人家子女，不唱大鼓的蓮與她們堂學(xué)習(xí)，蓮被趕出堂。寶慶了女兒不意外，特張文看著蓮，不料張文在一夜晚竟糟了秀蓮。了錢財(cái)，文又勾結(jié)痞，搶走蓮，寶慶書場(chǎng)徹底臺(tái)了。秀在張文那吃盡苦頭在她臨產(chǎn)際，張文走子之。慶聞?dòng)崒?兒接回家一家人抱痛哭?？?戰(zhàn)爭(zhēng)終勝了。蒼老寶慶跪在哥墳前向哥告別。艘客輪起了，帶著盡創(chuàng)傷的家，漂向方?