1949年，解放后的上海。許多知識分子進入華東民革命大學(xué)，在這所革命大熔爐里進行著改造。小長李振威工作積極，生活肅，但工作有性急的毛病恨不得自己的小組一下子變成模范組，但他的組偏又特別復(fù)雜。胡彪是一個民黨軍隊的退職連長，他革命大學(xué)的動機是因為國黨垮了，只好進革命大學(xué)看風(fēng)頭；于志讓是一個在社會被生活磨練得卑躬屈的小公務(wù)員，上革命大學(xué)為了給自己找一個飯碗；髦的上海小姐袁美霞認(rèn)為命是一種時髦的玩意，所也要來趕趕時髦；地主的子王長生整天只知道打架鬧；受美式教育的周正華是為了在這里讀幾本馬列書，為自己鍍鍍金；何祥是個挑撥離間的小特務(wù)。振威對他們十分頭痛，雖有副組長劉靜和積極分子潔的幫助，但周正華等落分子經(jīng)常在小組會上大發(fā)論，鬧得大家不歡而散。上大課學(xué)習(xí)社會發(fā)展史時班里為了讓大家建立正確勞動觀點，號召進行大掃。大多數(shù)同學(xué)們聽了報告進行了勞動后，思想上都了進步，只有周正華沒聽大課就走了。他看不起班的“土包子”干部，認(rèn)為掃除這樣的事是工友干的班里開會研究如何幫助落同學(xué)進步的問題，李振威為周正華是個思想頑固，法改造的典型。班主任老和其他組長認(rèn)為，應(yīng)該對正華團結(jié)幫助，并批評了振威的性急的毛病。偷聽會的何瑞祥和胡彪向周正謊稱班里要開除他，周正不愿意背上被開除的惡名沖動地跑去找趙主任詢問老趙耐心地做了解釋工作并向他講述了勞動創(chuàng)造人的真理。周正華的思想有轉(zhuǎn)變，決定繼續(xù)留校學(xué)習(xí)經(jīng)過兩個月的學(xué)習(xí)，大家思想都有了進步。積極分劉靜、高沽、王長生加入共青團，周正華對李振威消除了成見。廣州的解放打破了何瑞祥和胡彪的幻，胡彪交出了暗藏的手槍在學(xué)習(xí)總結(jié)會上，大家總了自己的思想轉(zhuǎn)變過程，務(wù)何瑞祥坦白了自己的罪，請求組織上給他改過自的機會，周正華也徹底認(rèn)了自己的錯誤，決心努力加革命工作。他們有的要參加南下服務(wù)團，有的要下鄉(xiāng)參加土改工作。這一背著沉重思想負(fù)擔(dān)的知識子，在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，過了三個月學(xué)習(xí)，開始樹了革命的人生觀，改造自，變成新人?