上世紀20年代，大革命爆發(fā)前夕，青知識分子肖澗秋在州葛嶺的湖邊寫生初識女學生陶嵐。年后，歷盡滄桑的澗秋應同學陶幕侃邀到芙蓉鎮(zhèn)中學任，在船上遇見了留歸來的闊少爺錢正與故去同學的遺孀嫂。陶幕侃在家中宴款待澗秋，讓澗與陶嵐再次相見。時，錢正興對陶嵐是一見鐘情。肖澗出于同情經常照顧嫂及兩個孩子，這文嫂對肖澗秋產生愛慕之情。錢正興式向陶家求婚。被嵐斷然拒絕。錢正因得不到陶嵐而對澗秋產生更加強烈嫉恨，不僅在學校處處與肖作對，而在鎮(zhèn)上到處散發(fā)傳，誹謗肖澗秋與文的關系，甚至誣告參與赤色活動，將關進縣監(jiān)獄。為了肖澗秋，陶嵐答應錢正興的求婚，而嫂也答應一直追求的商人吳子豪的求。澗秋出獄了，但嫂已經搬家，陶嵐和錢正興去了上海幾經周折，肖澗秋于找到了文嫂，他定照顧文嫂一輩子而文嫂卻從肖澗秋表情里看到他愛的實是陶嵐。夕陽中文嫂在河邊洗衣服澗秋帶著采蓮在河吹泡泡，等他們回河邊，只見筐里放整齊的衣服，卻不文嫂。肖澗秋大病場，他決定帶著采離開芙蓉鎮(zhèn)。臨行，他來到文嫂的墓辭行，遇見吳子豪吳對他說出文嫂對的犧牲，這讓肖澗萬分內疚。趕回芙鎮(zhèn)的陶嵐悲痛欲絕他一定要找到肖澗。陶嵐輾轉各地，經艱難。在上海的個廣場上。人們正集會游行。俯瞰下，各色各樣的傘組不同的色塊，這當，相鄰的兩朵紅傘外顯眼。陶嵐一副女打扮依然打著那紅傘，澗秋下意識茫然四顧，但誰也有看見誰…?